Moshé reçoit l’enseignement des lois de la génisse rousse, dont les cendres purifient une personne qui a été rendue impure par un contact avec un corps sans vie.

Après quarante années de voyage dans le désert, le peuple juif arrive dans le désert de Tsin. Myriam décède, et le peuple souffre de la soif. Hashem dit à Moshé de parler à un rocher et de lui ordonner de donner de l’eau. Moshé se met en colère contre les Juifs rebelles et frappe la pierre. L’eau jaillit, mais Moshé est informé qu’à cause de cet acte, ni lui ni Aharon n’entreront en Israël.

Aharon meurt au mont Hor et est remplacé dans la fonction de grand prêtre par son fils Elazar. Des serpents venimeux attaquent le camp après une nouvelle manifestation de mécontentement. Moshé place un serpent d’airain au sommet d’une haute perche, et tous ceux qui lèvent les yeux vers le ciel sont guéris. Le peuple chante un cantique en l’honneur du puits miraculeux qui leur a fourni de l’eau dans le désert.

Moshé conduit le peuple dans des batailles contre les rois émoréens Sihon et Og et conquiert leurs territoires, situés à l’est du Jourdain.

Le jeûne du 17 Tamouz dans le calendrier hébraïque, connu sous le nom de Shivah Asar B’Tammuz, marque le début d’une période de deuil de trois semaines commémorant la destruction de Jérusalem et des deux Saints Temples.

Ce jeûne commémore en réalité cinq événements tragiques survenus à cette date :

1. Moshe brisa les Tables de la Loi lorsqu’il vit le peuple juif adorer le Veau d’or.

2. Pendant le siège babylonien de Jérusalem, les Juifs furent contraints de cesser d’offrir les sacrifices quotidiens en raison du manque de moutons.

3. Apostomos brûla la sainte Torah.

4. Une idole fut placée dans le Saint Temple.

5. Les murailles de Jérusalem furent percées par les Romains en l’an 69 de notre ère, après un long siège. (Trois semaines plus tard, après que les Juifs eurent opposé une résistance héroïque, les Romains détruisirent le second Saint Temple le 9 Av.)

‍

Après que les Israélites commencent de nouveau plaints, Hashem ordonna à Moïse de placer un serpent d'airain sur une perche, promettant la guérison à tous les Juifs souffrant de la maladie. Pourquoi un serpent ? Et pourquoi devait-il être placé en hauteur ?

Le serpent devait leur enseigner une leçon puissante. Ce n'est évidemment pas le serpent qui les guérit, mais Hashem. En fixant le serpent du regard, les Juifs se souvinrent de Celui qui était aux commandes et qui avait le pouvoir de les guérir : Hashem.

Hashem utilisa cependant un serpent dans cette leçon pour leur enseigner que parfois, ce qui semble être le problème dans notre vie est en réalité la solution. Les plus grandes bénédictions peuvent se dissimuler sous les apparences des épreuves les plus difficiles. Lorsque nous levons les yeux vers le ciel, nous comprenons que nos difficultés aussi viennent de Hashem et sont, par essence, une bonne chose.

Le temps commença. C’est ce que nous dit la première phrase de notre Torah. Aujourd’hui, les données scientifiques des astronomes et des physiciens le confirment. Aussi inconcevable que cela puisse paraître, tout ce que nous connaissons – l’espace, le temps, la nature même des choses – a un commencement.

Et tout a un but, un état ultime. Chaque ère, chaque événement, chaque instant qui passe nous rapproche de ce but. Le Messie n’est pas une étape du processus, il est l’objectif.

La prière de Mincha, ou prière de l'après-midi, est la plus courte des trois prières quotidiennes. De plus, l'heure de cette prière arrive souvent alors que nous sommes encore absorbés par notre travail. Les gens sont fatigués et occupés, et il est difficile de se défaire des contraintes d'une journée au bureau pour se concentrer pleinement et s'impliquer émotionnellement. Ainsi, la courte prière de Mincha est souvent négligée. Paradoxalement, malgré ces inconvénients apparents, Mincha est une prière d'une beauté et d'une profondeur exceptionnelles. Dans la perspective hassidique, c'est invariablement l'action la plus petite, la plus discrète, la plus contraignante qui a le plus d'importance. Bien que ce concept soit explicité dans les textes sacrés, le Tout-Puissant a jugé bon de me l'enseigner en créant des circonstances où je l'apprendrais par l'expérience.

J'ai longtemps eu le privilège de prendre la parole au Shabbaton qui se tenait chaque année fin décembre à Crown Heights. J'arrivais généralement à New York le jeudi ou le vendredi et repartais le dimanche suivant. J'avais toujours prévu mon vol retour pour pouvoir assister à la prière de Mincha du Rabbi de Loubavitch le dimanche après-midi, au minyan (quorum de prière).

Il y a de nombreuses années, j'avais prévu de rentrer à Montréal à 16h30. Ce dimanche matin-là, j'ai commencé à m'inquiéter pour mon voyage de retour. Je suis un voyageur très anxieux et j'insiste généralement pour être à l'aéroport au moins une heure avant mon vol. Pourquoi avais-je décidé de partir si tôt ? Le minyan du Rabbi commençait généralement à 15h15 et se terminait habituellement à 15h30. En me laissant 15 minutes pour rejoindre mon logement, je ne pouvais pas partir pour LaGuardia avant 15h45. Et s'il y avait des embouteillages ? Et si un arbre était tombé sur l'Interboro Parkway et que, comme c'était dimanche, les équipes d'entretien prenaient leur temps pour le dégager ? Je me suis rassuré en me disant que ces possibilités étaient très improbables et que si je partais à 15h45 précises, je n'aurais probablement pas de problème pour prendre mon vol.

Je me suis alors lancé dans mon rituel annuel angoissant : réserver un taxi pour l'aéroport de LaGuardia. À l'époque, il n'y avait qu'un seul service de VTC à Crown Heights, tenu par des hassidim, une communauté pour qui le temps n'a aucune importance. Je suis entré dans leur agence et leur ai dit que je voulais une voiture pour LaGuardia à 15h45. J'ai insisté (à plusieurs reprises) sur le fait que 15h45 ne signifiait pas 15h50, ni même 15h46. Je ne voulais pas d'approximations. Le propriétaire, d'une voix douce et rassurante, m'a assuré qu'une voiture serait là à 15h45 précises. C'étaient des professionnels expérimentés, et il n'y avait absolument aucune raison de s'inquiéter.

J'ai commencé à partir, mais je me suis souvenu de quelque chose en arrivant à la porte. Je me suis tourné vers le patron et lui ai demandé s'il souhaitait connaître l'adresse de livraison de la voiture. « Oh oui, bien sûr, désolé. » Vous voyez le genre de personnes auxquelles j'avais affaire.

À 15 h, j'étais entassé dans la petite synagogue où le Rebbe priait Mincha. Tous les étudiants des deux yeshivas locales, ainsi que de nombreux habitants du quartier et des visiteurs de passage, se disputaient l'espace dans cette petite pièce. J'avais mal partout et j'avais du mal à respirer, mais cela ne m'inquiétait pas. C'était normal. Ce qui me préoccupait, c'était l'heure. 15 h 15, 15 h 16, 15 h 17. À 15 h 20, le Rebbe est entré et Mincha a commencé. J'ai essayé de me concentrer sur ma prière, en me rappelant que j'étais dans le même minyan que mon saint Rebbe. Cependant, mon esprit, exaspéré, refusait d'y prêter attention. Il s'attardait perversement sur la trahison imminente que me réservait le service de transport. Au milieu de mes pensées, j'ai perçu un léger sanglot. Ma prière était déjà terminée à la hâte, et j'ai eu le temps de jeter un coup d'œil à mon voisin. C'était un homme grand, mince et barbu, vêtu d'habits hassidiques. Les yeux fermés, des larmes coulaient sur ses joues. Son visage était empreint d'une intense concentration. Il priait lentement, avec un effort visible.

Malgré moi, j'ai été touché. Je ne pouvais imaginer le terrible fardeau qui se cachait derrière cette prière si sincère. Peut-être avait-il un enfant malade à la maison, ou un fardeau financier écrasant. J'ai supposé qu'il fût un visiteur venu chercher l'aide du Rebbe, et je n'ai pu m'empêcher de culpabiliser de mes propres préoccupations futiles concernant le service de voiture, l'aéroport, etc. Je lui ai souhaité intérieurement le meilleur et espéré que tout se passerait bien pour lui. Après avoir terminé Mincha, je suis rentrée en courant chez mon hôte et, à 15 h 42, j'attendais la voiture promise, les yeux brillants d'inquiétude, certaine qu'elle ne viendrait pas. À 15 h 45 précises, un break bruyant et rouillé, crachant des fumées bleues, s'est arrêté et le conducteur m'a fait signe de monter. Je n'en croyais pas mes yeux. J'ai mis ma valise à l'arrière et je suis montée à côté du conducteur.

Ma deuxième surprise fut de réaliser que le conducteur n'était autre que mon voisin de Mincha, le cœur brisé. Tandis que nous démarrions, le conducteur fredonnait un air hassidique joyeux et semblait tout à fait heureux. Nous avons commencé à parler. Avec prudence, je lui ai demandé comment il allait : sa santé, la guérison. Je lui posais des questions sur sa famille et ses finances. À chaque question, il répondait avec un « D.ieu merci » franc, quoique légèrement perplexe. De plus, sa femme devait bientôt accoucher et il était particulièrement joyeux et excité. Peu à peu, je compris que cette remarquable effusion de sincérité dont j'avais été témoin était en réalité sa prière quotidienne, une prière de mincha ordinaire.

Yakov Brawer