Cette semaine, nous lisons deux portions de la Torah : Matot et Masei. Moïse transmet aux chefs des tribus les lois régissant l'annulation des vœux. La guerre est menée contre Madian, et la Torah décrit en détail le butin de guerre et sa répartition.

Les tribus de Ruben et de Gad demandent les terres à l'est du Jourdain, riches en pâturages pour leur bétail. Moïse est d'abord irrité par cette requête, mais finit par y consentir à condition qu'ils se joignent d'abord à la conquête d'Israël et la mènent.

Les quarante-deux voyages et campements d'Israël sont énumérés. Les frontières de la Terre promise sont données, et des villes de refuge sont désignées comme havres pour les meurtriers involontaires.

Mercredi, nous entamons le mois d'Av.

Av signifie littéralement « père ». Il est d'usage d'y ajouter le nom « Menahem », qui signifie « consolateur » ou « réconforteur » – ainsi, Menahem Av.

Durant ce mois, les deux Temples furent détruits et de nombreuses autres tragédies se produisirent. Pourtant, notre Père céleste est là pour nous réconforter et nous consoler.

Av comprend un moment douloureux du calendrier juif : le 9 Av, jour du péché des espions et de la destruction des Premier et Second Temples de Jérusalem. Mais il comprend aussi un moment de joie : le 15 Av, jour consacré à la rencontre de son âme sœur et l'un des jours les plus heureux du calendrier juif.

Un homme se vantait d'être un bon citoyen et de mener une vie raffinée et disciplinée. « Je ne fume pas, je ne bois pas, je ne joue pas, je suis fidèle à ma femme, je me couche et me lève tôt, je travaille dur toute la journée et j'assiste assidûment aux offices religieux. » Impressionnant, n'est-ce pas ? Puis il ajouta : « Je suis comme ça depuis cinq ans, mais attendez de voir quand ils me laisseront sortir d'ici ! »

Bien que les prisons ne fassent pas partie intégrante du système judiciaire juif, il arrivait que la liberté de mouvement de certains individus soit restreinte. C'était le cas, par exemple, des Cités de Refuge. Si une personne était coupable d'homicide involontaire, le coupable se réfugiait dans l'une des Cités de Refuge spécialement désignées à travers l'Israël biblique, où il était mis à l'abri de la colère d'un proche de la victime qui aurait pu chercher à la venger. La Torah nous apprend que son exil prendrait fin avec la mort du Kohen Gadol, le Grand Prêtre. Le Talmud relate une pratique intéressante qui s'est développée à cette époque. La mère du Kohen Gadol tenait à apporter des présents de nourriture aux exilés afin qu'ils ne prient pas pour la mort prématurée de son fils, à laquelle leur propre liberté était liée.

Voilà qui est fort étrange. Cet homme, bien que non meurtrier, n'est pas non plus totalement innocent de négligence. Les rabbins enseignent que D.ieu ne permet pas que le malheur frappe les justes. Si cet homme a causé une perte de vie, on peut raisonnablement supposer qu'il n'est pas un modèle de vertu. Face à lui se tient le Grand Prêtre d'Israël, noble, aristocrate et, sans doute, le Juif le plus saint de tous les temps. De toute la nation, il était le seul à avoir l'immense responsabilité et le privilège d'entrer dans le sanctuaire intérieur du Temple, le « Saint des Saints », le jour saint de Yom Kippour. Avons-nous vraiment des raisons de craindre que les prières de ce prisonnier à la moralité douteuse aient un effet si négatif sur le vénéré et exalté Grand Prêtre, au point que le Kohen Gadol en meure ? Et sa pauvre mère doit-elle se démener pour apporter des vivres dans des villes lointaines afin d'amadouer le prisonnier et de le dissuader de prier, pour que son fils saint puisse vivre ? Est-ce bien raisonnable ?

Mais tel est le pouvoir de la prière – la prière de tout individu, noble ou ordinaire, juste ou même pécheur.

Bien sûr, rien n'est garanti. Sinon, j'imagine que les synagogues du monde entier seraient pleines à craquer chaque jour. Mais nous croyons fermement au pouvoir de la prière. Et bien que, idéalement, nous priions en hébreu et en communauté, l'ingrédient le plus important pour que nos prières soient exaucées est la sincérité. « D.ieu veut le cœur », nous enseigne-t-on. La langue et le lieu sont secondaires par rapport à l'authenticité de nos prières. Rien n'est plus authentique qu'une larme versée en prière.

La Guemara nous enseigne que les Temples ont été détruits à cause du péché de haine sans fondement. Pour contrer cela, il est évident que la manière de reconstruire le troisième Temple et d’amener le Mashiach est d’avoir un amour « sans fondement ». Cela signifie aimer chaque Juif, peu importe si vous les connaissez, les appréciez ou les valorisez. Aimez-les simplement parce qu’ils sont votre frère ou votre sœur juif.

Durant l'été 1990, je me suis cassé le bras droit en jouant avec des amis. Pour les autres, c'était plutôt anodin, mais pour le petit garçon de six ans que j'étais, c'était un véritable drame. Impossible de nager avec mon plâtre, impossible de jouer au ballon avec mes amis : mon été était fichu.

Un dimanche, mes parents m'ont emmené voir le Rebbe, le rabbin Menachem M. Schneerson, de mémoire bénie. Le Rebbe accueillait les visiteurs (qui faisaient souvent la queue pendant des heures) en leur adressant quelques mots de bénédiction et en leur donnant un dollar à donner à une œuvre de charité, car, comme il l'expliquait, « lorsque deux Juifs se rencontrent, un troisième doit en bénéficier ».

Je suis passé devant lui, le bras plâtré, m'attendant à recevoir le même dollar et la même bénédiction que des milliers d'autres ce jour-là. Mais le Rebbe m'a regardé comme si j'étais la seule personne au monde, la seule personne qui comptait. Le Rebbe me tendit un deuxième dollar et me souhaita une « refuah shleimah », une guérison rapide.

C'était l'été 1990. La guerre du Golfe était sur le point d'éclater et la sécurité du peuple israélien était au cœur des préoccupations, notamment celles du Rebbe, vers qui le monde se tournait pour obtenir bénédictions et conseils. Le communisme s'effondrait et une vague d'immigration massive en provenance de l'autre côté du rideau de fer commençait. Le Rebbe envoyait des émissaires dans les pays du bloc de l'Est afin de créer ce qui est aujourd'hui le réseau des institutions Chabad-Loubavitch, qui demeure la principale ressource pour les Juifs de toute la région. Des centaines de milliers, voire des millions de Juifs, se tournaient vers le Rebbe pour obtenir des conseils.

Et le Rebbe regarda une petite fille de six ans et comprit que pour elle, ce qui comptait, ce n'était ni la géopolitique, ni un changement de régime, ni la réinsertion des réfugiés. Ce qui comptait pour elle, c'était son bras cassé. Et à cet instant précis, c'était tout ce qui comptait pour le Rebbe également. Trente-deux ans se sont écoulés depuis cette rencontre. Aujourd'hui, j'ai le privilège de diriger le centre Chabad de Hewlett avec mon époux, le rabbin Nochem Tenenboim. De ses débuts dans notre salon, puis dans une petite boutique, notre communauté a connu une croissance exponentielle. Mais l'attention que le Rebbe porte à chaque personne, et dont il m'a fait preuve ce jour d'été, demeure le fil conducteur de notre philosophie.

Bien sûr, organiser des événements communautaires d'envergure est une joie, accueillir la foule grandissante à la porte pendant les fêtes de Tichri est un moment inoubliable, et nous nous réjouissons de l'ouverture prochaine du nouveau centre communautaire agrandi.

Mais ce qui compte le plus, c'est cette femme âgée, seule chez elle, qui a besoin qu'on l'appelle pour s'assurer qu'elle va bien. Ce qui compte, c'est cette jeune mère qui apprécierait des repas faits maison pour se remettre de son accouchement. Ce qui compte, c'est ce petit enfant qui a besoin d'être rassuré et de savoir qu'un jour, tout ira mieux.

Il est facile de se laisser absorber par les grands événements d'aujourd'hui ; Après tout, nous vivons une époque que nos petits-enfants liront dans les livres d'histoire. La guerre, la maladie et l'incertitude économique semblent reléguer tout le reste au second plan. Mais nous ne pouvons pas laisser cela se produire. Même si nous œuvrons pour un monde meilleur, plus sain et plus paisible, nous ne devons jamais perdre de vue l'individu.

Le Rebbe, lui, ne l'a jamais fait.

Rivkie Tenenboim