Le nom de la parasha est Vayechi.

Yakov vit les dix-sept dernières années de sa vie en Égypte. Avant de mourir, il demande à Yosef de l’enterrer en Israël. Il bénit les deux fils de Yosef, Manassé et Éphraïm.

Yakov bénit ses fils, attribuant à chacun son rôle au sein d’une tribu.

Un important cortège funèbre, composé de ses descendants, des ministres du pharaon, des notables égyptiens et de la cavalerie égyptienne, accompagne Yakov jusqu’à sa sépulture à Hébron.

Yosef meurt lui aussi en Égypte, à l’âge de 110 ans.

La parasha Vayechi est la dernière section du Chumash Bereishit, le premier volume de la Torah.

Dans les communautés ashkénazes, la coutume veut qu'à la fin de chacun des cinq volumes, l'assemblée se lève et s'écrie : « Chazak, chazak, venitchazek ! » (« Sois fort, sois fort, et nous serons forts ! »), puis que le lecteur de la Torah répète cette phrase. Dans la plupart des congrégations séfarades, la coutume est de dire « Chazak ubaruch » (« Sois fort et béni ! ») à la fin de chaque aliyah à la Torah.

Le Talmud nous enseigne que l'étude de la Torah est l'une des choses qui nécessitent constamment d'être renforcées et améliorées. C'est pourquoi nous disons « Chazak » pour nous fortifier dans l'étude de la Torah.

Il est essentiel de réviser la Torah que nous avons apprise afin de ne pas l'oublier. C’est pourquoi, après avoir terminé une section du Talmud, nous disons « Hadran alach », « Je reviendrai vers toi ». De même, lorsque nous terminons un livre de la Torah, nous disons « Chazak », autrement dit : « Nous devrions avoir la force de réviser ce que nous avons appris. »

La pensée hassidique quotidienne du vendredi, écrite par le Rebbe de Chabad, est la suivante :

Le Rebbe de Mitteler a répondu à quelqu'un lors d'une réunion : Lorsque deux personnes discutent d'un sujet pendant l'office divin et étudient ensemble, il y a deux âmes pieuses contre une âme naturelle.

Rashi cite un midrash bien connu, également mentionné dans le Talmud, qui enseigne que Jacob souhaitait révéler la date du Messie, mais la Présence divine se retira de lui et il se mit à parler d’autres choses. Hashem ne voulait pas que nous connaissions la date de la rédemption finale, car cela nous découragerait, durant notre service divin, d’en hâter la venue.

Mes parents, le rabbin Sholom B. Gordon et la rabbanite Miriam Gordon, que leur mémoire soit bénie, furent envoyés à Newark, dans le New Jersey, par le Sixième Rebbe en 1948. Mon père y passa d'abord trois ans, à partir de 1942, alors qu'il était encore célibataire. Après leur mariage, ils furent mutés à Springfield, dans le Massachusetts, puis à Newark, où je suis né et ai grandi.

Mon père m'emmenait chaque jour à l'école juive d'une ville voisine, espérant que je recevrais une solide éducation juive. Un jour, au début de ma première année de primaire, je rentrai à la maison et mon père me demanda : « Alors, tu étudies le Chumash ? Tu étudies la Torah ?» À six ans, je répondis franchement : « Je suis désolé, mais on n'étudie pas le Chumash à l'école.»

Perplexe, mon père demanda : « Tu n'étudies pas le Chumash ? Qu'est-ce que tu étudies, alors ? » « Nous avons un livre de lecture », expliquai-je, « et nous apprenons des histoires sur Yossi Pessi ! »

Perplexe, mon père demanda : « Qui est Yossi Pessi ? »

« Ce sont des histoires inventées sur un garçon nommé Yossi », précisai-je. « Yossi est un "pessi", ce qui signifie idiot en hébreu. Les histoires que nous lisons racontent toutes les bêtises et les ennuis que fait Yossi. »

Mon père était incrédule. « Pour ça, je fais tous ces kilomètres chaque jour ? » s'exclama-t-il. « Pour ça, je paie des frais de scolarité ? Pour que tu lises des histoires sur Yossi Pessi ?! Je ne suis pas content. »

Par la suite, il prit rendez-vous avec le directeur de l'école et lui fit part de ses inquiétudes concernant le programme. « Mon cher rabbin », dit mon père, « c'est avec beaucoup d'abnégation que je fais de longs trajets et que je paie ma juste part des frais de scolarité pour que mon fils puisse étudier la Torah dans votre école. » Pourtant, au lieu d'étudier le Chumash, mon enfant apprend l'histoire de Yossi Pessi – Yossi l'Idiot – un personnage fictif qui s'attire toujours des ennuis. Voilà ce qu'on lui enseigne dans son manuel. Voilà ce que l'école lui apprend. Pourquoi l'école fait-elle cela, cher rabbin ?

Le directeur regarda mon père, secoua la tête de gauche à droite et dit : « Ah, aujourd'hui, tout le monde se prend pour un éducateur. Tout le monde croit tout savoir sur l'éducation. » En substance, il disait à mon père que s'il avait eu besoin de conseils pour gérer son école, il les aurait demandés.

Mon père remercia chaleureusement le rabbin, rentra chez lui et fonda aussitôt un heder à Newark. Il passa quelques coups de fil, frappa à quelques portes, retira quelques enfants de l'école publique, et voilà, il avait créé une nouvelle école où j'ai passé de nombreuses années, avec mon père comme professeur.

Je peux affirmer sans hésiter que si mon père n'avait pas agi ainsi, et si je n'avais pas eu la chance d'être son élève pendant toutes ces années, non seulement je n'aurais pas acquis les connaissances que j'ai aujourd'hui, mais je serais également dépourvu de la passion que j'ai pour les enseignements du hassidisme et de la Torah. Cette expérience personnelle illustre parfaitement l'importance de mettre en place une infrastructure d'étude de la Torah partout où vivent des Juifs.

Yehoshua B. Gordon